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Se trata de una planta bienal, esto es, su ciclo
vital consta de al menos dos años. En el primer año de vida no
produce flores y su apariencia es muy distinta a la definitiva que
adquirira durante el segundo año; es entonces cuando tiene un porte
caracteristico, con un largo tallo que puede medir hasta los dos
metros, si se cultiva en terrenos adecuados, y en cuyo extremo se
situan (hacia un lado) las flores, que caen como en cascada. Las
hojas se encuentran a lo largo del tallo. El fruto es una capsula en
cuyo interior podemos encontrar gran cantidad de semillas. Pero no
hay que dejarse engañar por la espectacularidad de esta planta, ya
que es muy toxica. |
La floracion se produce entre el final de la primavera y mediados del
verano. Las flores, a las que debe la planta su nombre, tienen una
forma muy particular: son una especie de dediles de un atractivo
color purpureo, con manchas rojizas en el interior. El primer año
aparecen como unas hojas sin apenas tallo que pueden facilmente
confundirse con otras especies; por esta razon, a pesar de ser en
este primer año cuando mas principios activos posee la planta, se
espera hasta el segundo año para proceder a su recoleccion a fin de
evitar errores en la seleccion. estas se emplean para la
recoleccion, que se efectua antes de la floracion. Las hojas se
encuentran cubiertas de poco vello, por lo que su tonalidad es mas
clara, con nerviaciones muy definidas en el enves. Tambien existe
otra especie diferente en que las flores son blancas, con mucha
vellosidad en las hojas; recibe el nombre de
digitalis lanata. La desecacion se debe hacer rapidamente, a una
temperatura maxima de 50 grados C.
Por su contenido en heterosidos cardiotonicos presenta una marcada
accion sobre el corazon, capaz de modificar el ritmo aumentando la
contractibilidad cardiaca. Se emplea con precaucion en cardiopatias
descompensadas y en insuficiencias cardiacas y arritmias. Tambien
tiene accion diuretica por contener flavonoides y saponinas. Es una
planta muy toxica, por lo que se debe emplear exclusivamente bajo
supervision de un medico especialista. En casos de intoxicacion
aparecen cuadros de nauseas, vomitos, vision borrosa y alteraciones
cardiacas, que desembocan en muerte por sincope cardiaco. El poseer
en su composicion heterosidos cardiotonicos da lugar a todos estos
efectos. Dada la variacion de potencia de esta planta segun la zona
de cultivo, epoca de recoleccion, forma de secado, etc, asi como a
su alta actividad, en la actualidad se tiende a utilizar digitalicos
semisinteticos que provienen de la propia planta pero que estan
sometidos a unos tratamientos con el objeto de darles una actividad
homogenea y definida, unica forma de conseguir un tratamiento
racional. |